Learning-by-doing: cos’è e come realizzarlo

Learning-by-doing

Learning-by-doing, o “apprendere facendo”, significa acquisire conoscenze attraverso l’osservazione, l’esperienza e la scoperta, superando la distinzione tradizionale tra teoria e pratica.

Gli impatti positivi della metodologia del learning-by-doing nella didattica quotidiana sono molteplici, e in questo articolo vi offriremo spunti e suggerimenti per iniziare a svolgere semplici attività in classe.

Learning-by-doing: conoscere attraverso l’esperienza

Il learning-by-doing è una metodologia didattica piuttosto recente, che negli anni ha contributo a rivalutare il modello educativo tradizionale ponendo le basi per un apprendimento trasversale, più innovativo e, per certi versi, meno canonico, mirato ad offrire a studenti e studentesse una preparazione completa che possa dare loro gli strumenti adeguati ad affrontare il presente e il futuro.

Il learning-by-doing è l’apprendimento del fare: un metodo di acquisizione di saperi e competenze prettamente esperienziale, che fa dell’osservazione, della scoperta e dell’esperimento i punti cardini del processo conoscitivo. Andando oltre la tradizionale dicotomia tra teoria e pratica, che vedeva nel sapere teorico la massima espressione di erudizione, il modello del learning-by-doing promuove l’apprendimento sincrono di nozioni e informazioni pratiche immediatamente spendibili, che aiuta la memorizzazione e l’acquisizione delle conoscenze. In questo quadro di riferimento, uno dei primi punti da sottolineare riguarda un fondamentale mutamento di prospettiva che scardina l’idea dell’insegnamento come trasferimento passivo di sapere da parte dell’educatore, per accogliere la concezione più dinamica di una costruzione della conoscenza collaborativa e partecipativa, legata al contesto in cui avviene il processo di apprendimento. Il movimento, l’osservazione, la manualità, permettono infatti di legare contenuti spesso astratti e fuori contesto a situazioni e problemi reali, associando così l’informazione alla sua applicazione. Una strategia che si caratterizza, inoltre, per il ruolo molto più attivo riservato al discente, cioè colui o colei che apprende, rispetto al modello tradizionale, in cui bambini e ragazzi ricevono le nozioni e i contenuti tramessi dal docente e li conservano per poter affrontare problemi futuri.

I limiti dei modelli educativi tradizionali

Perché la necessità di rivedere le basi dell’attività educativa?

Secondo le teorie pedagogiche di Robert C. Schank, direttore del Institute for the Learning Sciences della Northwestern University (Illinois), che ha sviluppato una strategia di insegnamento che ha definito goal-based-scenarios (GBS) basata sul completamento di task didattici, il modello educativo tradizionale presentava una serie di limiti che approcci più innovativi e goal-oriented (orientati all’obiettivo) hanno mirato a superare.

• Uno dei primi limiti individuati riguarda la mancata acquisizione di skills pratiche da parte degli studenti, soprattutto dei più piccoli, causata da un sistema di apprendimento incentrato sull’impartire una conoscenza di tipo fattuale o concettuale.
• Il secondo problema rilevato riguarda invece la mancanza del motivo (impulso) che innesca il processo di apprendimento: agli studenti veniva sempre chiesto di imparare solo per rispondere all’immediata necessità intrinseca all’attività didattica, come completare i compiti assegnati o ottenere un buon voto alle interrogazioni e test, privandoli di uno scopo “rilevante e significativo”.
• Il terzo limite ha a che fare con il disallineamento percepito tra ciò che si acquisisce in classe e a scuola e il modo in cui quelle stesse informazioni potrebbero essere applicate in contesti e situazioni reali. Supportato da studi specifici sul funzionamento della memoria, Schank sostiene che, nel processo di apprendimento, è molto più efficace ricordare attraverso il ripetersi dell’esperienza, che stimola i meccanismi cognitivi. Il nostro cervello, infatti, associa le informazioni che ci servono all’esperienza condotta: l’osservazione e la sperimentazione diventano allora fondamentali quando si tratta di acquisire conoscenze e abilità solide, in un approccio completo e trasversale. In poche parole, siamo più inclini a memorizzare un’esperienza rispetto alla singola informazione isolata ed estrapolata dal suo contesto.

Tutti limiti che l’approccio goal-based ha cercato di colmare, proponendo una metodologia alternativa che tenesse conto di molteplici variabili e dalla complessità dell’esperienza umana.

Le basi del learning-by-doing

Il learning-by-doing ha ereditato le sue componenti costitutive principali da alcune teorizzazioni del Novecento, da parte di studiosi e accademici i cui lavori si inscrivono nell’ambito della pedagogia: una scienza che, proprio in quel periodo, comincia ad essere considerata autonoma dalle altre discipline, avvalendosi dei contributi della psicologia e della sociologia.

Il filosofo statunitense John Dewey è una figura chiave nell’evoluzione delle metodologie dell’apprendimento; padre del cosiddetto “attivismo pedagogico”, corrente che sottolinea l’importanza del ruolo attivo del discente nel processo di apprendimento. Dewey fondò la propria visione pedagogica sullo stretto rapporto tra l’istruzione scolastica e la democrazia, affermando che un sistema educativo è funzionale nel momento in cui rende gli individui capaci di confrontarsi, co-costruire e migliorare costantemente le regole per un buon funzionamento della comunità, intesa come una piccola rappresentazione della società in cui dovranno poi inserirsi una volta adulti. La dimensione pratica del fare diventa fondamentale per innescare ed allenare competenze trasversali, spendibili nel presente e all’interno della comunità.

«L’esperimento, la manipolazione, il gioco, la narrazione, le espressioni artistiche e musicali
sono infatti altrettante occasioni privilegiate per apprendere per via pratica
quello che successivamente dovrà essere fatto oggetto di più elaborate
conoscenze teoriche e sperimentali.»

DECRETO 16 novembre 2012, n. 254 Regolamento recante indicazioni nazionali
per il curricolo della scuola dell’infanzia e del primo ciclo d’istruzione,
a norma dell’articolo 1, comma 4, del decreto del Presidente
della Repubblica 20 marzo 2009, n. 89.

Guardando a contributi più recenti, non possiamo non citare l’apprendimento esperienziale teorizzato da David Kolb, educatore statunitense i cui studi si pongono in continuità con quelli di Dewey; l’Experential Learning è inteso come processo nel quale la conoscenza si crea mediante la trasformazione dell’osservazione e dell’esperienza.

L’ultima fase di sperimentazione consente di testare attraverso l’azione teorie e concetti delle fasi precedenti, generando una nuova esperienza che produce nuovi modi di fare e di pensare.

Inoltre, nel modello educativo di Kolb, vengono evidenziati 4 stili di apprendimento diversi tra loro – divergente, assimilativo, convergente, accomodativo –, frutto del presupposto che non esista uno stile univoco, e che, come individui complessi dalle molteplici inclinazioni personali, impariamo in modi diversi gli uni dagli altri.

Come si vede dallo schema, che rappresenta idealmente il Ciclo di Kolb, gli stili di apprendimento si collocano tra le 4 fasi precedentemente presentate, collegate agli ambiti della percezione (esperienza concreta), osservazione (osservazione riflessiva), azione (sperimentazione attiva) e riflessione (concettualizzazione astratta). Uno stile divergente, per esempio, è proprio di chi apprende osservando e imparando dall’esperienza concreta, ponendosi quindi tra l’ambito della percezione e quello dell’osservazione (feel and watch).

Il modello di Kolb risulta molto innovativo, nella misura in cui considera l’apprendimento un processo complesso frutto dell’interazione di diverse componenti.